Uno scaldacqua a pompa di calore è un dispositivo di sollevamento e trasferimento di energia termica altamente efficiente basato sul ciclo di Carnot inverso. Utilizza una piccola quantità di elettricità come energia e refrigerante come vettore per assorbire continuamente energia termica di basso-grado dall'aria, convertendola in energia termica di alto-grado utilizzabile. Questa energia termica di alta-gradazione viene quindi rilasciata nell'acqua da riscaldare, producendo acqua calda sanitaria, che viene poi fornita agli utenti attraverso i tubi dell'acqua calda.
Può trasferire il calore da fonti di calore a bassa-temperatura (come aria, suolo, acqua di mare, falde acquifere, ecc.) all'acqua che necessita di riscaldamento, realizzando così la funzione di riscaldamento dell'acqua.